허리 통증의 원인을 알고 계신가요? 중장년층에게 흔한 척추관협착증의 증상과 주의사항 정리
나이가 들면서 허리 통증이나 다리 저림을 경험하는 사람들이 많습니다. 그중 대표적인 질환이 바로 **‘척추관협착증’**입니다. 단순한 허리 통증으로 생각하고 넘기기 쉽지만, 조기에 진단하고 관리하지 않으면 보행장애나 신경 손상으로 이어질 수 있기 때문에 반드시 증상을 파악하고 주의해야 합니다.
척추관협착증이란?
척추관협착증은 말 그대로 **척추관(신경이 지나가는 통로)**이 좁아져 신경을 압박하는 질환입니다. 주로 퇴행성 변화에 의해 발생하며, 50대 이후 중장년층과 노년층에게 흔히 발생합니다. 디스크 탈출, 인대 두꺼워짐, 뼈의 증식 등으로 인해 척추관이 점차 좁아지면서 신경 압박이 심해지게 됩니다.
척추관협착증의 주요 증상
1. 허리 통증 및 둔한 불쾌감
가장 흔한 증상으로, 허리 깊은 곳에서 오는 묵직한 통증이 지속되며 앉으면 괜찮지만 오래 걷거나 서 있으면 악화됩니다.
2. 다리 저림 및 통증
척추에서 다리로 연결되는 신경이 눌리기 때문에, 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 저림이나 통증이 이어지는 경우가 많습니다. 주로 한쪽 다리만 아프지만 양쪽이 모두 저린 경우도 있습니다.
3. 간헐적 파행 (Claudication)
대표적인 특징으로, 일정 거리 이상 걷다 보면 다리에 힘이 빠지고 저려서 쉬어야 하는 증상입니다. 조금 쉬면 괜찮아져 다시 걸을 수 있지만, 시간이 지날수록 걷는 거리 자체가 짧아지는 것이 특징입니다.
4. 다리의 감각 둔화 및 근력 저하
신경 압박이 심해지면 단순한 저림을 넘어 감각이 무뎌지거나 다리 힘이 빠지는 증상도 발생할 수 있습니다. 심한 경우에는 발가락 움직임이 어려워지기도 합니다.
5. 소변·대변 이상
매우 심각한 단계에서는 방광·장 기능에 문제가 생겨 요실금, 배뇨곤란 등의 증상이 동반될 수 있으며, 이때는 응급수술이 필요한 상황으로 봅니다.
척추 디스크와 척추관협착증의 차이점은?
| 구분 | 척추관협착증 | 추간판탈출증(디스크) |
| 원인 | 척추관이 좁아짐 | 디스크 탈출로 인한 신경 압박 |
| 연령대 | 주로 50대 이상 | 20~40대에서도 흔함 |
| 증상 | 오래 걷기 힘듦, 앉으면 완화 | 움직일 때마다 통증 심해짐 |
| 위치 | 양다리 통증 가능성 ↑ | 한쪽 다리에 집중된 통증이 많음 |
척추관협착증 자가진단 체크리스트
다음 중 3가지 이상 해당된다면 정형외과 진료를 권장합니다.
- 오래 걷기 힘들고 다리가 저리다
- 허리를 펴고 서 있으면 통증이 심해진다
- 허리를 숙이면 통증이 줄어든다
- 다리에 감각 이상이나 근력 저하가 있다
- 최근 배뇨·배변 문제가 생겼다
척추관협착증, 이렇게 관리하세요
- 정확한 진단: MRI, CT, X-ray 등을 통해 협착의 정도를 확인합니다.
- 비수술 치료: 약물치료, 물리치료, 주사 치료 등으로 초기 증상 관리 가능
- 운동치료: 허리 근육을 강화하고 자세를 교정하는 운동이 도움이 됩니다.
- 수술적 치료: 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않거나 신경 손상이 심할 경우, 신경 감압술 등의 수술이 필요합니다.
: 허리 통증, 나이 탓만 하지 마세요
척추관협착증은 단순한 노화 증상이 아닙니다. 지속적인 허리·다리 통증, 걷기 어려움, 저림 등의 증상이 반복된다면, 조기에 진단을 받고 적절한 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 무엇보다 자세 교정, 체중 관리, 걷기 운동 등의 꾸준한 노력으로 척추 건강을 예방하고 유지할 수 있습니다.
